私は自慢ではありませんがTOEICテストで問われる単語で知らないものはほとんどありません。テスト後の講評にも語彙力は１００％という評価です。（と言って、自分の単語力が今の状態で十分だと思っているわけではありませんが。）単語力の増強は、あらゆる英語学習者にとり常に大きな課題です。かつて私も、英語力向上のため、単語学習に励んだ経験がありますので、今回はその経験についてお話ししましょう。

私がめざしたことは英語の新聞、雑誌を抵抗なく読むための単語力を養成するというものです。選んだ教材は「時事英語教本」というテキストでした。教本は例えば “He reiterated that the settlement of territorial issues is a precondition for the conclusion of a peace treaty with Russia.” (彼は領土問題の決着がロシアとの平和条約の締結の前提条件だと再び繰り返した。)のような英文１６００からなっています。この英文を全て、和文を見て英語で言えるようするという目標を立てたのです。ちなみに、英文を覚えながら単語を覚える手法は、英単語は文とともに覚えるものという私の信念に基づいています。学習開始当初、一日で1600の英文を言えるようにする目標は2年ほどで達成できると考えていました。

テキストの英文を何度も音読し（合計３０回程度）発音し、仕上げに和文を見て英文がある程度すらすら言えるようになったら次のレッスンに移るという具合に学習を進め、テキストを１周終えるのに１年少々を要しました。

今度は2周目。2周目はきっと楽に学習できるはずと期待しながら、最初のレッスンに取り掛かりました。ところが復習を初めて唖然としました。殆どの英文に見覚えすらない、というレベルなのです。2周目だとこんなものかも知れないと気持ちを取り直し、1周目と同じ方法で復習を再開し、約1年後に学習を終了、直ちに３周目を開始。今度こそ、英文にかなりなじんだはずと思い再開したものの、前回同様、今回も英文に見覚えがないのです。これには根気だけはいい私も全く落胆でした。3周目もやはり1年ほどかかりました。

４周目の開始にあたり、同じ学習法ではらちがあかないだろうと思い、学習法を変えることにしました。英文を見て覚えるのではなく、アカデミーの授業で生徒の指導に用いていた方法、つまり「目と口」でなく「耳と口」を使って覚える方法に切り替えてみようと考えたのです。今度は、テキストは見ずに、録音と同時に発音するシャドーイングの手法を使って学習を再開しました。

　４周目の学習は８か月で済みました。レッスン１の英文を見た時に、今まで通り英文に見覚えがないのにはショックを受けましたが、５回目の周回をシャドーイングで再開、英文を聞き始めて驚きました。英文に見覚えがないのに、聞き覚えはあるのです。こんなことがあるのか、と信じられない思いでした。しかも耳で聞くと同時に口がすらすら動くのです。５周目は４か月、６周目は２か月、７周目は１か月で終える、といように学習がトントン拍子で進み、仕上げは１６００の英文を２日かけて和文を見て英文を言い、約５年で目標を達成しました。

この経験から、言語は本来音として存在するものであり、外国語学習は耳と口を通して学ぶべきものなのだと実感したものです。アカデミーでかつて学んだ先生にこの英単語増強法を試してもらったところ、数年で先生の念願であった英検１級に数年で合格していますから効果は折り紙つきです。

 
アカデミーでは、先生や生徒と英語で話す活動は、勿論耳と口をふんだんに使ってトレーニングします。また、ダイアログ学習や単語集DUOの学習には私の経験を生かしたシャドーイングによる暗記トレーニングを取り入れることで効果を上げています。家でのテープ練習、ＵＳＢ練習はサラッと聞き流すのでは効果は限られます。先生の指示通りやることにより、長い間には驚くほどの違いが生じるのです。また、いつか皆さんが英単語を確実に自分のものにしたいときには、私の体験を参考に取り組んで頂ければ大きな成果がきっと得られます。そうした皆さんにはいくらでもアドバイスをします。頑張って下さいね。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（学院長　　鈴木一朗）